Groene vrijwilligers (Groenste Stad) Vrijwilligers met respect voor de natuur. Aanstekelijk vertelt een goedgeluimde vrijwilliger waarom het natuurgebied Meinerswijk in de uiterwaarden van Arnhem zo bijzonder is. De man haalt op een zonovergoten julidag alles uit de kast om een van de groene longen van Arnhem aan te prijzen. Alle mogelijke planten en dieren passeren de revue. De juryleden van de groencompetitie Entente Florale hangen aan de lippen van de man, die in zijn vrije tijd natuurgids is. Mede dankzij hem en vele tientallen andere vrijwilligers mag Arnhem zich in 2010 de groenste stad van Europa noemen. Twee keer hebben de vrijwilligers hun beste beentje voorgezet om Arnhem eerst de mooiste stad van Nederland (in 2008) en vervolgens de groenste van Europa (in 2009) te laten worden. Als enige kreeg Arnhem die titel dit jaar. Voorgaande jaren moesten steden de eerste prijs met elkaar delen. Burgemeester Pauline Krikke en wethouder Cees Jansen laten tijdens de bezoeken van de juryleden ook geen mogelijkheid onbenut om de vrijwilligers in de schijnwerpers te plaatsen. „De vrijwilligers spelen via groen- en bewonersgroepen een belangrijke rol in onze stad”, laat Krikke tussen neus en lippen door weten. En die opmerking ontgaat de oplettende juryleden niet. Voorzitter Monika Hetsch van de internationale jury prijst de betrokkenheid van de Arnhemmers bij hun groen. „Daaruit spreekt respect voor de natuurlijke omgeving”, zei Hetsch na de rondgang die uren duurde. Tijdens de jurydag in juli komen de vrijwilligers, van jong tot oud overal gevraagd, maar ook ongevraagd te voorschijn om de groendeskundigen te tonen hoe de Arnhemmers met hun groen omgaan. Niet alleen in Meinerswijk, maar ook in wijken en natuurgebieden als het Spijkerkwartier, Angerenstein, Sonsbeek en park Presikhaaf, waar de juryleden enige tijd prettig vertoeven bij de stadsboerderij. „Het is geen straf hier te werken”, zegt een van hen. De jury van Entente Florale Europa in Meinerswijk. Foto: Hans Broekhuizen (de Gelderlander)